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L'Académie Française
© Photo Paris Match
L’Académie française se compose de 40 membres élus par leurs pairs.
Elle a pour but la rédaction d'un dictionnaire censé donner le bon usage des mots et l'attribution de prix dont le Grand Prix du Roman qui ouvre la saison littéraire.
Depuis sa fondation, elle a reçu en son sein plus de 700 membres. Elle rassemble des poètes, des romanciers, des hommes de théâtre, des philosophes, des médecins, des hommes de science, des ethnologues, des critiques d’art, des militaires, des hommes d’État, des hommes d’Église, qui ont tous illustré particulièrement la langue française.
Par sa composition variée, elle offre une image fidèle du talent, de l’intelligence, de la culture, de l’imagination littéraire et scientifique qui fondent le génie de la France.
En 1978, le président de l'Académie déclare : " Notre compagnie s'honorerait de compter parmi ses membres, Marguerite Yourcenar, l'un des grands écrivains du siècle."
L’Académie française enregistre alors la candidature de Marguerite Yourcenar au fauteuil du philosophe Roger Caillois, décédé.
Marguerite Yourcenar déclara à un journaliste qui l’interrogeait sur son éventuelle élection:
« N’allez surtout pas donner l’impression que je suis saisie de la fièvre verte. J’ai indiqué que je ne ferais pas acte de candidature, que je ne ferais pas de visites, que je ne m’engagerais pas à passer un temps déterminé en France ».
« Si dans ces conditions, a-t-elle souligné, ces messieurs sont prêts à accepter pour la première fois une femme parmi eux, je ne ferai pas à la France l’impolitesse de refuser cet honneur. »
Trois autres candidatures ont été enregistrées: celles de MM. Robert Mallet, Jean Dorst et Roger Ikor, mais, selon les académiciens qui ont proposé la candidature de Marguerite Yourcenar, ces trois personnalités s’effaceraient devant elle qui serait ainsi la première femme à entrer à l’Académie.
Deux ans plus tard, l'Académie Française la sollicite afin qu'elle rejoigne le prestigieux clan des "Immortels".
L’élection est prévue pour le jeudi 6 décembre 1980.
Une élection épuisante et où les préjugés sexistes des confrères de Jean d’Ormesson ne manquèrent pas. Outre le fait que Marguerite Yourcenar n’était pas candidate mais qu’elle avait décidé d’accepter son élection, Jean d’Ormesson n’avait pas imaginé la violence radicale de certains contre « la » femme.
Cette élection bouleverse alors les traditions de l'institution car Marguerite Yourcenar, non seulement, devient la première femme à intégrer l'Académie Française mais elle refuse par ailleurs de se soumettre aux usages qui l'obligent à élire résidence près de l'édifice et à obtenir auprès de ses pairs les votes nécessaires à son elligibilité.
Malgré tout, elle est élue en 1980 et entre à l'Académie Française le 22 janvier 1981.
« Ce n’est pas parce que vous êtes une femme que nous vous accueillons aujourd’hui mais parce que vous êtes un grand écrivain … »
Jean d’Ormesson, le 22 janvier 1981, recevant Marguerite Yourcenar sous la Coupole mettait fin à une misogynie de plus de trois siècles.
L’Académie française qui avait laissé à la porte George Sand et Colette offrait un fauteuil à l'écrivain du Nord.
A l'approche de son "sacre" elle dira: " J'ai toujours été ennemie des uniformes, alors je porterai une robe la plus simple possible mais j'espère jolie...".
Voici la description qu’en fit le critique Matthieu Galey :
« Grande houppelande de velours, avec un col blanc et un châle, également blanc, sur la tête, l’entrée de Marguerite est assez stupéfiante. »
A l'issue de cette élection, les réactions furent partagées mais cette intronisation symbolique marqua les mémoires.
Costume de Marguerite Yourcenar dessiné par Yves Saint-Laurent pour son entrée à l'Académie Française.
Dolman et jupe de passementerie de velours noir.
Blouse de crêpe blanc.
Cape de drap noir et mousseline blanche damassée de satin autour du visage.
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