Son père : Michel de Crayencour, né à Lille, appartient à une famille originaire de Caestre et de Bailleul.
Sa mère : Fernande Cartier de Marchienne est belge. Ses ascendants avaient été pendant quelques siècles établis à Liège.
Sa mère décède dix jours après sa naissance. Marguerite rejoint, alors, avec son père, le château du Mont Noir sur la commune de Saint Jans Cappel, construit par un trisaïeul en 1824. Ainsi jusqu’à l’âge de dix ans, elle y partagera ses étés avec la demeure familiale de la rue Marais (actuelle rue Jean Moulin) à Lille. 
1913 : La propriété du Mont Noir est vendue. Marguerite Yourcenar et son père s’installent à Paris avant de rejoindre l’Angleterre en 1914. Le Château sera, quant à lui, totalement détruit dans les bombardements en 1918.
1915 : Retour à Paris. Les années qui suivent sont marquées par les nombreux séjours qu’elle effectue avec son père dans différents pays européens, formant sa culture en autodidacte au fil des visites et des lectures d’auteurs classiques. Elle acquiert une érudition exceptionnelle.
1919 : Elle écrit son premier ouvrage : Le Jardin des Chimères que 
son père finance à compte d’auteur. Elle n’a que seize ans et utilise pour la première fois son pseudonyme Yourcenar, anagramme de Crayencour.
1929 : Son père décède à Lausanne. Marguerite publie son premier roman Alexis ou le traité du vain Combat.
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1929–1938 : Elle continue ses voyages qui la mènent en Belgique, Italie, Grèce… autant de lieux qui inspireront ses futurs ouvrages. L’Antiquité la fascine.
Elle se rend en Angleterre pour traduire Les Vagues de Virginia Woolf.
1939 : Marguerite Yourcenar rejoint son amie Grace Frick et gagne ainsi les Etats-Unis où elle enseigne le français et l’histoire de l’art. Elle prend la nationalité américaine en 1947 et c’est en 1950 qu’elles font l’acquisition d’une petite propriété, sur les îles du Mont Désert (Maine), appelée Petite Plaisance, qui deviendra son port d’attache.
1951 : Parution des Mémoires d’Hadrien pour lequel elle obtient le prix Femina Vacaresco. Cet ouvrage connaît un grand succès et lui permet de se consacrer exclusivement à l’écriture.
1968 : Parution de l’Oeuvre au noir couronné par le prix Femina . Se rendant en Belgique, elle fait une halte au Mont Noir.
1970 : Marguerite Yourcenar est élue membre de l’Académie Royale Belge de langue et de littérature françaises.
1974 : Parution du premier volet de son trilogie: Le Labyrinthe du Monde, intitulé Souvenirs Pieux. Suivront en 1977 : Archives du Nord et Quoi ? l’Eternité (posthume) en 1988.
1980 : Elle devient la première femme élue à l’Académie Française.
